Az irányelv az EU törvények egyik típusa, amely arra kötelezi a tagállamokat, hogy azt meghatározott időn – tipikusan 18 hónapon – belül a nemzeti törvényekbe kell foglalni.
Ennek elmulasztása esetén az irányelvet közvetlenül alkalmazandó irányelvnek kell tekinteni.
Az irányelvek megvalósítását elmulasztó tagállamokat a saját állampolgáraik vagy más államok perelhetik az EU bíróságán.
Az irányelveket a nemzeti parlamentek vagy delegált hatáskör révén egyre gyakrabban a kormányok formálják nemzeti törvényekké.
Az irányelvek megkülönböztetendők az EU-jogrenden belüli rendeletektől. A rendeletek kibocsátásuktól kezdve közvetlenül alkalmazandók és kötelező erejűek anélkül, hogy a nemzeti parlamentek azt tárgyalnák.
A jövő:
A Demokráciafórum az irányelvek eltörlését és nem kötelező erejű ajánlásokká formálását javasolja.
Az alkotmánytervezet az irányelvek megtartását és EU-kerettörvénnyé átnevezését irányozza elő.