Olyan terület, amelyen minden árucikket vámilleték nélkül adnak el. Míg egy szabadkereskedelmi területhez tartozó országok különböző vámilletékeket fizethetnek más országoknak, az EU – vámunióként – közös vámilletéket alkalmaz közös kereskedelmi politikája eredményeképpen. A szabad kereskedelem általában véve növeli a termelést, és több elosztható gazdagságot teremt. Ugyanakkor a szabad kereskedelem nem feltétlenül szolgálja egyformán az összes partner érdekeit. Vannak nyertesei és vesztesei, a feltételektől függően. A szabadkereskedelmi megállapodásokhoz ezért gyakran társul pénzügyi protokoll a gazdagabb partnerektől a szegényebb partnerek felé történő gazdasági transzferekre vonatkozó pénzügyi rendelkezésekkel.