Az európai kontinens ógörög földrajzi neve. Politikai kifejezésként eredetileg maga Görögország egy részének megjelölésére használták, majd a rómaiak kiterjesztették a Római Birodalomra, pontosabban annak európai részére. Az EUintegrációpártiak az EU alatt rendszerint Európát értenek, bár sok európai állam létezik az EU-n kívül is. Manapság az Atlanti-óceántól az Urálig terjedő Európáról beszélnek, mikor a földrajzi Európára akarnak utalni, vagy arról vitatkoznak, hogy Törökország része-e Európának. Lásd: Törökország. A görög mitológiában Európa Agénor lánya, akit Zeusz elcsábított. Zeusz átváltoztatta magát bikává, és Európát elhurcolta Kréta szigetére.